なるほどしりとり

忍者：

ファイル:Hokusai-sketches---hokusai-manga-vol6-crop.jpg thumb 200px 北斎漫画より
ファイル:Eight Hundred Heroes of Our Country s Suikoden 12.jpg thumb 200px 歌川国芳の浮世絵に描かれた『児雷也豪傑譚』の主人公・児雷也。想像で誇張された忍者の典型
忍者（にんじゃ）とは、鎌倉時代から江戸時代の日本で、大名や領主に仕え諜報活動や暗殺を仕事としていたとされる、個人ないし集団の名称。その名は日本国内にとどまらず、世界的にもよく知られている。
領主に仕える隠密行動を主体とする集団。 戦国時代 (日本) 戦国時代まで、忍者は地域的に集団化した特殊な階級であり、武士や足軽といった身分の集団とはまた別の立場にあった。
忍者、忍術は日本国内各地で集団を形成していたが、中でも伊賀と甲賀は良く知られている。忍者は上忍、中忍、下忍に身分が分かれており、上忍は伊賀では郷士（地侍）で、地主として小作人である下忍を支配していた。中忍は下忍達を率いる小頭（こがしら）である。甲賀では上忍ではなく中忍が最高位とされていた。実際に各地の戦国大名に雇われていたのは下忍達だったと言われている。中世にはどの村落も軍事力を備えていたが（江戸時代に武装を必要としない安定を見る（→兵農分離）までは、あらゆる階層が武装していた）、その軍事力は村落の自衛に用いられることもあり、また村落外の勢力に傭兵のように貸す場合もあった。外から連れてきた子供を訓練することもあり、伊賀では脱走者（いわゆる抜け忍）は探し出して処罰したと言う。